作为一种应对策略，“三十六计”中的激将法早期用于战争，统帅用各种刺激性的话语，刺激将领出征。它利用的是人的自尊心和逆反心理中积极的一面，以反话等“刺激”方式，激起人不服输的情绪，调动人的潜能，促使人下决心去完成某事。比如《三国演义》第七十回“请将须行激将法，少年不若老年人”，《西游记》第七十六回“三魔见老魔怪他，他又作个激将法”等。
现在，激将法也被广泛用于学校教育中，某些情况下，“坚硬”的激将法比“柔软”的苦口婆心更有效；但是，使用激将法也存在一定的风险，必须注意以下几点。
一、要看清对象。不是所有人都适用激将法，比如新生，还做不到师生之间的相互了解，更谈不上理解；对于无所谓的学生，激将法未必是大绝招；而对于悟性较差的人，在无法理解老师的良苦用心之前，他可能认为老师是在瞧不起他，于他而言，激将法反倒成了“辱骂法”“贬损法”。
二、不可繁复使用。繁复使用有两种情况，一是看到有功效，便反复使用。这就好比将一把刀放在磨刀石上反复的磨，超过了刀刃的锋利值，结果越磨越钝，人亦如此，承受得多了，就有可能产生耐受性，变得麻木，正如经年的农药杀不死耐药的棉铃虫。二是明显毫无用处，却还要用。如果学生不能理解你的用意，加之本身又非常忤逆，往往会导致他反唇相讥或恣意顶撞。
三、关注风险。面对的是未成年人，激将法有潜在的风险。用得好，收效显著；用过了或用错了，就有可能成为渐行渐远的死对头。老师在使用前如果没有做好合适的风险评估，最好不要轻易使用，尤其是言语过激的激将法，具有较强的“杀伤力”，毕竟苦口的良药不是人人都受用。对后期风险缺乏正确的研判，导致极端事件发生的也非个案。
四、注意场合。以激励班集体为目的，激将法可以在公开场合进行，就像《战狼2》里的“召集令”，将军历数敌人来犯的事实，然后爆一句“犯我中华者——虽远必诛！”冷锋们的斗志就激活了。如果只对某个个体采取激将法，则需要回避所有人，找一个私密的场合进行。毕竟，激将法往往是用怀疑的口吻或“不相信”的语调，里面包含着许多教训的因子，语气也比循循善诱要激越得多，若是被老师当众劈头盖脑的激将一番，让他面子挂不住，往往适得其反。
五、确定期望值。心理学认为，激将法暗含的期望值必须略高于人的实际认知水平，且经过短期努力可以达到。如果期望值过高，让人感到“可望而不可及”，就会使其丧失“羞耻心”，导致逆向反应。无论是主观努力，还是客观条件，如果一个人没有“潜在的发展区”，激将的期望目标无论高低都不管用，因为“恨铁不成钢”而一律使用激将法，可能会让师生身心俱疲。将铁全部变成钢是不切实际的，最好的方法是让愿意成为铁的人做一块好铁。
六、防止破窗效应。激将法使用前，要合理评估使用环境，如果大环境风气不正，群体对积极进取毫无感知，激将法就很容易激起群体对抗情绪，用得越多，效果越差，班风不醇厚，不能对全班贸然采取激将法，一旦群体中有人公开对抗，其他人就会效仿，破窗效应加剧了坏班风的形成。激将法比较适用风气端正、集体舆论正确的环境，它需要良好的心理气氛和舆论环境作铺垫。
七、关注心理承受力。虽说“劝将不如激将”，但每个人承受外界刺激都有一个限度。在这个限度内，刺激的强度和“内驱力”成正比，使用激将法，能“越激越发”；如果超过这一限度，就会让“内驱力”降低，压力变成了阻力。激将法之所以能成为“法”，凭的是技巧，借的是力度，即使老师的初衷是好的，但绝不可超过学生的心理承受能力，所谓“兔子急了还咬人”，就是这个道理。
八、满足激将需求。对于个性开朗、悟性很高、自尊心强的人，他们往往有激将需求，激将法里可以包藏较高的要求；对自卑怯弱者最好不用；对漫不经心者，若是他有发展潜力，可以试探着“刺激”一下，若是引起了不良反应，那就得防止次生灾害的发生；对踏实认真、努力与能力相匹配的人，即使要用，也得让他知道你的善意。激将法最适合那些能满足老师的激将需求，同时又能理解老师的良苦用心的人，这些人虽然情商高，但往往自控力较差，他们会认为老师激他是瞧得起他，希望他“更好”，且自认为能达到“更好”。
一个人的情商指数、心理欲望、抱负水平和激励动力，决定着激将法的效用。之所以我们激将法里的“反语”“狠话”被人当成了伤自尊的利箭，估计与上述因素有关。那些经常把孩子“惹毛了”的老师，不妨关注一下激将技巧，提高“施法”水平，不要让激将法变成了“互相伤害”。
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